自分が生まれる前に出版された，古い本がいくつか手元にある．これらの装丁を眺めていて，不思議な違和感を抱いた．どちらかといえば，心地よい違和感．最初は理由がわからなかったが，ある日ふと原因に気付いた．
“バーコードが無い”のだ．
装丁がシンプルで美しい．
バーコードの誕生は1940年代後半で，アメリカの学生だったMr.WoodlandとMr.Silverいう人が考案したらしい．日本でも1970年代前半にバーコード技術が検証され始めたのだが，普及には少し時間がかかっている．1984年にセブンイレブンが，全国の店舗で大規模なPOSシステムを導入しことがきっかけとなり，バーコードは全国に拡がっていった．
1948年、Drexel大学の学生であったMr.WoodlandとMr.Silverが、Morse Codeを印刷して垂直に伸ばし、太バーと細バーを作成することを考案した。その後、標的のような多重円形のバーコード（下図）を考案した。そして、翌年、それらを「機器の分類と識別」の特許として申請し、1952年に特許を取得した。そして、1952年には、Mr.Woodland（IBMに在籍）とMr.Silverは、フォトマルチプライア（光電子増倍管）と500Wのランプを使用して初めてのバーコードリーダを開発したが、実用にはならなかった。
引用: バーコードの歴史
1984年、大手コンビニエンスストアのセブンイレブンが、本格的なPOSシステムを導入し、商品納入業者のすべてにソースマーキングすることを求めた。当時、セブンイレブンは、全国に約2000店舗を持っていたので、その影響力は非常に多く、食品雑貨のソースマーキング比率は急速に増加した。これにより百貨店、スーパー、コンビニ、専門店へとPOSシステムが普及していくことになる。
引用: バーコードの歴史
なので，1980年以前に出版されていた本にはバーコードが付いていない．もしかしたら，1980年以前にもバーコード付きの本が製本されているかもしれないが，細かいことは，あまり考えないことにしておこう．
バーコードが無い本の装丁は，現代の書籍と比較するとシンプルで美しい．最近のiPhoneは背面にAppleのロゴだけがデザインされるようになっているが，これに近い美学のようなものを，バーコードが印刷されていない本は纏っているような印象をうける．
バーコードは日本人に多くの利便性をもたらしたが，本の装丁においては景観を損なう結果になってしまったと思う．RFIDタグのような技術がもっと安価に流通し，螺旋階段のように一周まわって進歩したバーコードの無い世界が早く訪れることを願っている．
編集後記
バーコードの無い世界のことを考えていて，『バーコードバトラー』という玩具のことを思い出した．知らない人がほとんどだろう．『バーコードバトラー』は，製品のバーコードを読み込むと様々パラメータを持ったキャラが自動で生成され，そのキャラ同士を戦わせて遊ぶ玩具だ．
子供たちは，そのバーコードの戦士たちのバトルに興ずる．記憶は曖昧だが，当時はバーコードバトラーを題材にした漫画やゲームもあったような気がする．バーコードが普及した時代ならではのアイデアだと思う．
〈了〉
