ポリエチレンテレフタレート樹脂，通称PET（ペット）．ペットボトルの「ペット」はここからきている．PETは，ナサニエル ワイエスというデュポン社のエンジニアが，長年の研究すえ1970年代半ばにした開発した．
ペットボトルは当時主流だったガラス瓶に比べ，いくつもの利点があった（軽い，割れない，加工しやすい）．しかし，実験初期にできあがった試作品をみた研究室の室長は「巨額の金を費やして，そんな見てくれの悪いボトルを作ったのか」とあきれたという．
もちろんワイエスは，そんな室長の言葉を気にせず「この物体がとりあえず中空になっている」と満足して，研究を続けた．多くの発明家やエンジニアがそうであるよう，ワイエスも，既存のモノが持つ欠陥を見つけそれを改善することに嬉々としてと取り組み，世の中ほんの少しだけ変えてしまった．
今，僕たちが当たり前のように消費し，ほかの発明家が解決すべき環境問題を提起しているペットボトルには，こんな物語を持って生まれたのだ．
「ナサニエル ワイエス」への改名について．
ワイエスはもともと「ニューウェル コンヴァース ワイエス」とい名前だったが，同名の画家と間違われることを煩わしく感じ「ナサニエル ワイエス」へ改名．「ナサニエル」は，エンジニアだった叔父の名前からとっている．
<了>
SourceNote
- 『フォークの歯はなぜ四本になったか』ヘンリー ペロソスキー著/平凡社
